Weird Al Yankovic e l'arte di prendere per il 🍑 gli artisti
Il suo ultimo tour sta andando benissimo, dopo essere diventato popolare anche tra i più giovani.
"Weird Al" Yankovic, con la sua fisarmonica, le sue parrucche e il talento di un autentico musicista, sembra appartenere a un’altra epoca: e invece è più rilevante che mai. Dopo decenni di parodie e rifacimenti divenuti cult, sta vivendo una stagione di riscoperta. Lo scorso 12 luglio ha conquistato per la prima volta il palco del Madison Square Garden di New York. Davanti a oltre 15.000 spettatori – molti in camicia hawaiana e con la caratteristica parrucca riccia – il musicista sessantacinquenne ha fatto registrare il tutto esaurito con il suo tour Bigger & Weirder, segnando un momento di rilancio per una carriera che attraversa cinque decenni e che ha fatto diventare il genere della parodia un fenomeno con numeri da mega hit.
Alfred Matthew Yankovic nasce nel 1959 a Downey, in California, da famiglia di origini jugoslave e italiane. C’è un momento che, a posteriori, ha segnato una svolta decisiva. Era il 1966 e Alfred Yankovic aveva appena sei anni, quando il caso bussò letteralmente alla porta di casa: un venditore porta a porta offriva lezioni di musica per bambini, con la possibilità di scegliere tra chitarra e fisarmonica. La madre di Al, Mary, optò per la seconda, anche per via della curiosa coincidenza con Frankie Yankovic, celebre interprete di polka e – pur senza legami di parentela – portatore dello stesso cognome. Anni dopo, Yankovic avrebbe ricordato con tono ironico quel momento fondamentale: «I miei genitori presero la decisione che mi cambiò la vita. Forse pensavano davvero che la fisarmonica sarebbe diventata lo strumento dominante del rock 'n'roll negli anni ’80».
Da giovane, Yankovic era un grande fan di Dr. Demento, il famoso disc jockey che trasmetteva a livello nazionale un programma dedicato a canzoni comiche e insolite. E fu proprio Dr. Demento il primo a trasmettere in radio, nel 1976, una registrazione casalinga di un giovanissimo Yankovic: una canzone intitolata Belvedere Cruisin’, scritta e registrata su cassetta nel bagno di casa. Dr. Demento fu subito colpito dal talento comico e musicale del ragazzo, e negli anni successivi lo invitò regolarmente alla sua trasmissione, diventandone mentore e sostenitore.
Dopo il diploma, Yankovic iniziò a lavorare come disc jockey nella radio del campus adottando lo pseudonimo “Weird Al”. Nel 1979, durante il terzo anno, scrisse la sua prima parodia di successo, My Bologna, basata su My Sharona dei Knack. Registrò la traccia di fisarmonica nel bagno della radio, attratto dall’acustica naturale del luogo. Il brano attirò l’attenzione degli stessi Knack, che convinsero la Capitol Records a pubblicarlo come singolo. Dopo essersi laureato nel 1980, si trasferì a Los Angeles, lavorando presso una stazione radio e iniziando a esibirsi nei club e aprendo concerti per altri artisti.
Nei primi anni ’80 scrisse alcune delle sue prime parodie, tra cui Another One Rides the Bus (versione ironica di Another One Bites the Dust dei Queen) e I Love Rocky Road (ispirata a I Love Rock 'n'Roll di Joan Jett and the Blackhearts). Il successo arrivò nel 1984 con Eat It, parodia di Beat It di Michael Jackson, che raggiunse la top 20 e gli valse il primo Grammy. Yankovic sapeva cogliere l'attimo, e sulla scia dei successi di Madonna e Cyndi Lauper – rispettivamente per Like a Virgin e Girls Just Want to Have Fun, fece in quegli anni uscire le sue personalissime interpretazioni – Like a Surgeon e Girls Just Want to Have Lunch.
Nel 1988 tornò in classifica con il disco Even Worse, che includeva Fat, parodia di Bad di Michael Jackson, con cui vinse un secondo Grammy. Nei decenni successivi pubblicò altri otto album, sempre riprendendo i grandi successi contemporanei, dai Nirvana (con Smells Like Nirvana) a Lady Gaga (con Perform This Way) passando per decine di altri.
Fin dagli esordi, Weird Al Yankovic ha curato personalmente la produzione dei propri brani e la regia di molti dei suoi videoclip. Le sue parodie riproducono con precisione i suoni e le atmosfere degli originali, utilizzando arrangiamenti fedeli e tecniche di registrazione professionali.
Nel 2022 è uscito Weird: The Al Yankovic Story, biopic parodistico interpretato da Daniel Radcliffe e co-scritto dallo stesso Yankovic, vincitore nel 2024 di due Emmy. Ed è stato proprio questo biopic che ha portato una nuova generazione a scoprirlo, grazie anche alla viralità su TikTok, dove sue vecchie canzoni sono state rilanciate come colonne sonore di sketch e trend.
